Walvissen spotten bij Bondi Beach

Ja — je kunt walvissen kijken pal vanaf Bondi Beach, en daar heb je geen boot voor nodig. Elk jaar, ruwweg tussen mei en november, trekken tienduizenden bultruggen langs onze kust op hun trektocht tussen Antarctica en de warmere wateren in het noorden. Vanaf de juiste landtong zie je ze blazen, rollen en soms springen zonder een voet in het water te zetten. Ik ben de tel kwijt van de ochtenden dat mijn koffie koud werd omdat er eindelijk een walvis opdook.

Seizoen

Mei–november (ongeveer)

Drukst richting noorden

Eind juni tot juli

Zuidwaarts met kalveren

September–november

Belangrijkste soort

Bultruggen (soms zuidkaper)

Beste gratis plek

Ben Buckler, noord-Bondi

Kosten

Gratis vanaf de landtongen

Wanneer komen: de twee golven

De trek gebeurt in twee passages. Op weg naar het noorden — meestal van mei tot en met augustus, met een piek in de tweede helft van juni tot in juli — reizen de walvissen snel en vaak een flink eind uit de kust, dus tuur je de horizon af naar blaasfonteinen. Vanaf ongeveer september tot november komen ze weer zuidwaarts, en dat is mijn favoriete periode: de moeders reizen met pasgeboren kalveren, ze treuzelen en houden zich veel dichter bij de kust. Voor de grootste kans op een dichtbije, ontspannen waarneming ga je voor de zuidwaartse etappe.

De beste uitkijkpunten rond Bondi

Je wilt hoogte, een vrije horizon en idealiter een kalme zee. Dit zijn mijn plekken, van noord naar zuid:

• Ben Buckler, de landtong aan het noordelijke uiteinde van het strand, is mijn eerste keuze — verhoogd, ver in zee stekend, en op een kalme dag komen de walvissen verrassend dichtbij. Parkeer bovenaan of loop uit tot op de punt.
• De klifrand van de Bondi Golf & Diggers, net ten noorden van Ben Buckler, biedt je een verhoogd, open uitzicht over het water (let op de golfers en blijf op het openbare pad).
• De kustwandeling van Bondi naar Bronte, vooral het verhoogde stuk boven Tamarama — de walvissen zitten hier verder uit de kust, maar de wandeling is prachtig, dus je verliest niks door al lopend te turen.
• Marks Park, op de klif tussen Tamarama en Bondi, is nog zo'n vrij, hoog uitkijkpunt aan de zuidkant.
• Het zwembaddek van de Icebergs aan het zuidelijke uiteinde is geen echt uitkijkpunt, maar heel wat mensen hebben er midden onder het zwemmen een verre fontein gespot.

Hoe spot je er echt eentje

De truc is om naar de fontein te kijken, niet naar de walvis. Wanneer er eentje bovenkomt om adem te halen, blaast hij een wolk fijne nevel op die een seconde of twee blijft hangen — dat valt meestal het eerst op. Fixeer die plek en je ziet vaak de donkere rug doorrollen, misschien een staart, af en toe een volledige sprong. Is de zee woelig, dan is het hard werken, dus kom terug op een rustigere dag. En een cluster walvissenboten op één plek is een goede aanwijzing dat er daaronder iets de moeite waard zwemt.

Liever het water op?

Talrijke aanbieders varen tijdens het seizoen halvedagse walvissencruises vanuit Sydney Harbour, de kust uit naar waar de walvissen trekken. Op geen enkele tocht is iets gegarandeerd, maar tijdens de piektrek zou je pech moeten hebben om met lege handen terug te komen. Boek rechtstreeks bij een vergunde aanbieder, controleer het vertrekpunt en het vaarschema en kies een dag met een kalme voorspelling — verantwoordelijke schippers houden zich aan de wettelijke minimumafstanden.

Dus pak een koffie, zoek op een kalme ochtend een hoge plek en gun de horizon tien geduldige minuten. Sommige dagen zie je niks — en op sommige dagen springt een bultrug helemaal uit het water en hapt het hele strand tegelijk naar adem. Dat is de magie van een winter in Bondi. Veel plezier met walvissen kijken.